Betsaida (casa da pesca, em hebraico) era uma povoação piscatória a nordeste do Mar da Galileia, situada a alguns quilómetros de
Cafarnaum. Um cataclismo, entretanto, erguendo-a, afastou-a do lago.
De acordo com o Evangelho de João, os apóstolos Pedro, André e Filipe eram naturais desta povoação (João1:44).
A investigação arqueológica em
Betsaida é recente. Não foi fácil encontrar a povoação onde ela não devia estar.
Deixada de parte a história antiga da cidade, em que se chega a falar do rei David e do seu filho
Absalão, ao tempo da idade adulta do apóstolo Pedro ocorreu lá um facto muito
significativo: Herodes Filipe, irmão de Herodes
Antipas que mandou decapitar João Baptista, ergueu aí um templo pagão em honra de
Lívia, a mãe do imperador reinante (Tibério) e esposa do falecido Octávio Augusto. É mais um caso da penetração profunda do paganismo em terras
palestinas.
Curioso é saber que foi descoberto um
incensário nas escavações. Este instrumento tinha função semelhante à do
turíbulo – servia para queimar incenso -, mas era apenas uma espécie de pá comprida onde se punham brasas. O incenso queimava-se sobre elas. Este
objeto é um documento histórico relevante.
