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Fenômeno onde a duração do dia é idêntica
à da noite e os hemisférios Norte e Sul recebem a mesma quantidade de
luz, o equinócio – do Latim, aequus (igual) + nox (noite) = noites iguais – só ocorre durante duas vezes ao ano, normalmente nos dias 21 de março e 23 de setembro.
A diferença na distribuição dos raios
solares entre os dois hemisférios é consequência de uma inclinação de
aproximadamente 23°27’ do eixo de rotação da Terra (movimento que a
Terra realiza em torno de seu próprio eixo) com relação ao eixo de
translação (movimento que a Terra realiza em torno do Sol). Sendo assim,
em um período do ano, a luz solar incidirá com maior intensidade sobre
um dos hemisférios, alternando em outra parte do ano, conforme o
movimento do planeta.
No entanto, em dois dias do ano, a Terra
se situa em pontos onde os raios solares incidem perpendicularmente à
linha do Equador, proporcionando a mesma distribuição de luz para os
dois hemisférios, caracterizando o equinócio. Os dias e as noites têm
duração igual (12 horas), visto que o plano da órbita da Terra ao redor
do Sol cruza o equador celeste.
Os equinócios definem as mudanças de
estações do ano: no dia 21 de março, tem início a primavera no
Hemisfério Norte e o outono no Hemisfério Sul; no dia 23 de setembro,
ocorre o contrário – outono no Hemisfério Norte e primavera no
Hemisfério Sul.
